설악산 식물

설악산은 금강산과 더불어서 한반도를 남북으로 뻗은 백두대간 중심에 위치하고 있습니다. 그러나 이념전쟁으로 땅이 남북으로 나뉜 현재로선 금강산은 북쪽 지역에 위치해 있고 설악산은 남쪽 지역에 위치하고 있는데, 두 개의 산군은 근접해 있으나 휴전선이란 경계선이 두 산군을 갈라놓은 상태에서 설악산은 남쪽에서 사실상 가장 북쪽 지역에 있는 산군으로서 우리가 갈 수 있는 지역인데, 이곳에 최고봉인 대청봉은 고도가 1,708미터로 남한에서 한라산, 지리산에 이어서 세 번째로 높으며, 여기에 연결된 주 능선들은 해발 1,000미터 이상에 달하는 고산지대를 형성하고 있습니다.       

 

 

설악산(내설악) 가을 풍경

공기가 위로 갈수록 팽창하게 되고 주변 열을 흡수하므로 이로 인하여 고산지대는 기온의 하강률이 100미터당 0.55도가 되어 고도가 높아질수록 기온이 내려가게 됩니다. 이런 이유로 인하여 설악산은 가장 낮은 지대와 가장 높은 지역의 연평균 기온 차가 9도 정도가 된다고 합니다. 이러한 설악산은 식물구계지리학상 중일구계 한국구의 중부아구에 속하며 식물군계 수준으로는 냉온대낙엽활엽수림군계에 해당됩니다. 

한편으로 설악산은 백두대간을 중심으로 서쪽은 내설악으로 동쪽은 외설악으로 구분하는데, 내설악은 내륙의 산악지대와 접하여 대륙성 기후의 특징을 갖고 있으며, 외설악은 동해와 접해있으므로 해양성 기후의 특징을 보이고 있습니다. 또한 고산지대에서는 아고산대 기후의 특징을 보이며, 해발고도와 사면 방향, 지형에 따른 극심한 국지적인 미기후(微氣候)의 차이를 나타나게 됩니다. 이러한 기후환경으로 인하여 내설악과 능선부에는 북방계 식물이 많은 편이며, 외설악의 저지대에는 남방계 식물을 많이 볼 수 있습니다. 이처럼 양극적인 기후 조건 때문에 설악산에서는 고도별 수직분포와 구성종의 차이를 확연하게 찾아볼 수가 있습니다. 따라서 설악산에는 저지대의 온대성 상록침엽수, 낙엽활엽수, 난온대성 식물로 부터 고지대의 고산식물, 북방계 식물까지 다양한 식물종이 분포하고 있게 되는 것입니다. 현재까지 밝혀진 바로는 설악산에는 1,200여 종의 관속식물이 분포하는 것으로 알려졌고, 환경부에 따르면 야생동식물보호법 시행령으로 지정된 멸종위기야생식물 중 설악산에서 1급은 1종, 2급은 10종이 분포하는 것으로 조사되었습니다. 그러나 멸종위기야생식물 1급인 털복주머니란은 서식지의 환경변화로 인하여 2000년대 이후로는 발견되지 않고 있습니다. 

설악산은 온대 중부의 대표적인 원시림이 남아 있는 지역입니다. 이 원시림은 신갈나무, 졸참나무, 굴참나무, 서어나무, 당단풍 등의 낙엽활엽수림과 소나무, 잣나무, 분비나무, 전나무 등의 상록침엽수림의 혼합림으로 이루어져 있으며, 부분적으로 단순림을 구성하고 있으며, 전체적인 식생은 낙엽활엽수림으로 신갈나무군락으로 대표됩니다. 

설악산을 이루는 백두대간은 한반도의 동쪽으로 치우쳐 있어 산맥에서 서해와 동해에 이르는 거리의 비는 13:1에 달합니다. 따라서 외설악은 내설악에 비하여 경사가 매우 심하여 침식의 속도가 빨라 많은 기암절벽과 폭포를 만들며, 표토의 깊이가 얕고 건조한 편이어서 식물이 자라기에 적합하지 않아 생장속도가 비교적 느립니다. 반면에 내설악은 외설악에 비하여 경사가 완만하고 표토가 깊고 수분 조건이 적당하여 식물이 자라기에 적합한 편입니다. 따라서 외설악은 비교적 건조한 기후에 강한 소나무와 굴참나무군락을 볼 수 있으며, 내설악은 대부분이 신갈나무를 우점종으로 하는 낙엽활엽수의 극상림을 이루고 있습니다. 

설악산 고지대에는 북방계 식물이 많이 자랍니다. 이는 남북으로 뻗은 산맥이 과거 지질시대 기후변천에 따라 식물이 남하 또는 북상하는 통로 역할을 하였기 때문입니다. 여기서 기후가 한랭해지면 식물의 분포지역이 남쪽으로 이동하게 되고, 반면 기후가 온난해지면 그 분포지역이 북으로 이동하게 되는데 일부 식물은 기온이 낮은 고지로 이동하게 되었기 때문입니다. 식물의 분포지 이동방법은 씨를 퍼트릴 때 기후가 온난화가 되면 기온이 낮아지는 위도가 높은 북쪽이나 고도가 높은 쪽으로 떨어진 종자가 잘 자라게 되면서 그러한 대를 거듭하면서 식물의 분포지가 알맞은 기후 지역으로 이동하게 되는 것입니다. 이러한 방법으로 설악산 정상과 능선에 분포하는 북방계 식물은 고도가 높은 쪽으로 이동한 식물이 살아남아 있는 것입니다. 

설악산에 분포하는 북방계 식물 중 대표적인 것은 눈향나무, 눈측백, 덤불오리나무, 가는다리장구채, 장백제비꽃, 애기금강제비꽃, 물황철나무, 황철나무, 홍월귤, 노랑만병초, 들쭉나무, 월귤, 개병풍, 이노리나무, 흰인가목, 산쥐손이, 땃두릅나무, 등대시호, 고산구슬붕이, 큰잎쓴풀, 만주송이풀, 댕댕이나무, 다북떡쑥, 산흰쑥, 산솜다리, 금강분취, 바위솜나물, 난사초 등이 있습니다. 그중 설악산 일대에서만 분포하는 종은 토끼고사리, 눈잣나무, 눈주목, 바람꽃, 털현호색, 애기금강제비꽃, 금강봄맞이, 이노리나무, 만리화, 한라송이풀, 봉래꼬리풀, 점봉산엉겅퀴, 산솜다리, 금강분취 등이 있습니다. 

 

 

가는다리장구채                                                                                               금강봄맞이                           

 

노란만병초                                                                                                                눈잣나무

 

눈향나무                                                                                                     덤불오리나무

 

등대시호                                                                                                             만주송이풀

 

바람꽃                                                                                                                  봉래꼬리풀

 

산솜다리                                                                                                             애기금강제비꽃

 

월귤                                                                                                                                 큰잎쓴풀

 

털복주머니란                                                                                                         홍월귤

 

그러나 온난화로 인하여 고지대로 이동한 식물은 분포지역이 고립되어 시간이 흐르게 되면 다른 지역 고산지의 동일 종과 유전자 교류를 오랫동안 할 수 없게 되어 유전적 분리작용이 생겨 지역적인 특징을 갖는 식물로 종 분화가 이루어지게 되는데, 만약 지구 온난화 속도가 식물의 이동속도보다 빠르게 진행되면 식물은 기후변화에 적응하지 못하고 그 종은 사라지게 됩니다. 즉, 산 정상에 자라는 북방계 식물이 더 이상 오를 수 없으면 설악산에서도 결국 사라지게 된다는 것입니다. 또한 1990년대 이후로 많은 등산 인구와 관광객이 급격이 늘어나면서 설악산의 자연훼손 속도가 빨라져 왔는데, 최근에 설악산 케이블카 설치계획이 확정된 상태에서 앞으로의 설악산의 자연훼손이 더더욱 빨리 진행되지 않을까 우려되는 상황에서 여기에 외래종이 도입되는 등의 종의 분포 상태가 급격하게 변하고 있는 상태이기도 합니다. 따라서 설악산에 자생하는 아름다운 식물을 오랫동안 보존하기 위해서는 무엇보다도 설악산을 찾는 우리부터 소중한 자연유산을 지키고 보호하려는 노력을 기울어야 할 것입니다. 끝.